森林是人类摇篮，是人类文明的基础，人类从森林中走出。经历了原始文明、农业文明、工业文明之后，人类正创造21世纪的生态文明。生态文明的标志就是“人与自然的协调与和谐”。破坏资源环境就是破坏生产力，保护资源环境就是保护生产力，改善资源环境就是发展生产力。

天然林是森林资源的主要组成部分，与人工林相比，其具有植物种类成分丰富、结构和类型复杂、群落组成稳定、生物量大、营养结构合理、功能更加健全的特点，是自然界中功能最完善的资源库、基因库、储水库、储碳库以及能源库，在维护生物多样性、调节气候、涵养水源、保持水土、防风固沙、抵御自然灾害、净化空气、美化环境、提供丰富的多种资源等许多方面都具有独特的功效，尤其在阻止生态恶化方面具有不可替代的作用，是可持续发展的重要支撑。